Somnul adolescenților, esențial pentru dezvoltarea creierului: un nou studiu aduce dovezi concludente
Un studiu internațional de anvergură, realizat în colaborare de cercetători din Marea Britanie și China, scoate în evidență impactul major al somnului asupra dezvoltării cerebrale în adolescență, o etapă critică pentru formarea funcțiilor cognitive și emoționale. Rezultatele, obținute pe baza analizării datelor biometrice și imagistice de la peste 4.000 de adolescenți, demonstrează că modificări minore în durata și calitatea somnului pot produce efecte notabile asupra creierului.
De ce este somnul atât de important în adolescență?
Somnul are un rol esențial în menținerea sănătății fizice și mentale, dar și în consolidarea memoriei, procesarea informațiilor și dezvoltarea conexiunilor neuronale. În timpul somnului, creierul se curăță de toxine, reorganizează sinapsele și își optimizează funcționarea.
Adolescența vine cu o schimbare naturală a ritmului circadian, ceea ce determină tinerii să adoarmă mai târziu și să doarmă mai puțin – un fenomen care intră adesea în conflict cu orarul școlar tradițional. American Academy of Sleep Medicine recomandă între 8 și 10 ore de somn pe noapte în această etapă de viață.
Ce a analizat studiul?
Cercetătorii de la Universitatea Fudan (Shanghai) și Universitatea Cambridge au folosit date din proiectul Adolescent Brain Cognitive Development (ABCD) – cel mai mare studiu longitudinal despre dezvoltarea creierului la copii din SUA.
Peste 3.200 de adolescenți de 11–12 ani au purtat brățări Fitbit, iar tiparele lor de somn au fost comparate cu:
Imagistica cerebrală (RMN)
Performanțe la teste cognitive (vocabular, atenție, citire, rezolvare de probleme)
Ritmul cardiac în timpul somnului
Alte două grupuri de adolescenți de 13–14 ani (circa 1.190 de participanți) au fost analizate pentru validare.
Ce au descoperit cercetătorii?
Participanții au fost împărțiți în trei grupuri, în funcție de tiparele lor de somn:
Grupul 1 (39%): medie de somn 7h10min – se culcau târziu, se trezeau devreme.
Grupul 2 (24%): medie de somn 7h21min – tipar intermediar.
Grupul 3 (37%): medie de somn 7h25min – se culcau devreme, aveau ritm cardiac mai redus în somn.
Grupul 3 a înregistrat cele mai bune scoruri la testele cognitive și cel mai mare volum cerebral. Grupul 1, cu cel mai puțin somn și cea mai slabă calitate a acestuia, a obținut cele mai slabe rezultate.
„Chiar și diferențe de doar 15-20 de minute în durata somnului s-au corelat cu modificări semnificative în structura creierului și în funcțiile cognitive”, subliniază autorii.
Mai mult, grupul cu ritm cardiac mai scăzut în timpul somnului – un semn de odihnă profundă și sănătoasă – a avut cele mai bune performanțe.
Implicațiile pentru educație și sănătate publică
Rezultatele studiului subliniază necesitatea urgentă de promovare a sănătății somnului în rândul adolescenților, nu doar ca măsură de prevenție medicală, ci ca parte integrantă a dezvoltării cognitive și a succesului educațional.
Deși studiul nu dovedește o relație cauzală absolută, el oferă argumente puternice pentru ca specialiștii în neurologie, psihiatrie, pediatrie și educație să includă somnul în strategiile lor de intervenție și prevenție.
Într-un context în care tulburările de somn și deficitul de odihnă devin tot mai frecvente în rândul tinerilor, studiul publicat în „Cell Reports” pe 16 aprilie aduce o confirmare științifică a ceea ce mulți intuiseră: somnul de calitate este esențial pentru dezvoltarea sănătoasă a creierului în adolescență. Diferențe aparent mici pot avea consecințe mari – un mesaj de luat în serios de părinți, profesori, medici și decidenți în politici educaționale.