Somnul insuficient nu înseamnă doar o stare de oboseală persistentă. Cercetătorii au descoperit că, în special la adulții în vârstă, un somn neregulat poate afecta funcția creierului, crescând riscul de probleme cognitive și boli neurologice precum Alzheimer. Dar cât de mult somn este cu adevărat necesar pentru a menține sănătatea optimă?

Nevoia de somn variază de-a lungul vieții

Deși recomandarea generală pentru adulți este între 7 și 9 ore de somn pe noapte, această necesitate variază în funcție de vârstă și stil de viață. Bebelușii și copiii au nevoie de mai mult somn, deoarece organismul lor este în plină dezvoltare, în timp ce persoanele peste 65 de ani pot funcționa bine și cu mai puțin de 7 ore pe noapte.

Conform specialiștilor, cel mai important aspect nu este numărul de ore dormite, ci calitatea somnului. Dacă ne trezim obosiți chiar și după un somn îndelungat, este posibil să avem o problemă de sănătate care interferează cu odihna.

Ce se întâmplă în creier în timpul somnului?

Somnul joacă un rol esențial în eliminarea toxinelor acumulate în creier pe parcursul zilei. În timpul nopții, sistemul glimfatic, responsabil pentru eliminarea deșeurilor cerebrale, funcționează la capacitate maximă. Dacă somnul este insuficient sau fragmentat, aceste toxine nu sunt eliminate eficient, ceea ce poate duce la acumularea unor proteine asociate cu boli neurodegenerative, precum Alzheimer și Parkinson.

Un studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea din Hong Kong a analizat impactul somnului asupra memoriei la adulții în vârstă. Utilizând scanări RMN funcționale, specialiștii au constatat că un somn de slabă calitate afectează rețelele neuronale, având consecințe asupra capacității de învățare și memoriei pe termen lung.

Femeile au nevoie de mai mult somn decât bărbații?

Deși cercetările nu arată diferențe semnificative între necesarul de somn al bărbaților și femeilor, există unele particularități. Studiile arată că femeile tind să doarmă puțin mai mult decât bărbații, dar au și un somn mai fragmentat, în special în timpul sarcinii și menopauzei. De asemenea, modificările hormonale din timpul ciclului menstrual pot influența calitatea odihnei, determinând o nevoie crescută de somn în anumite perioade ale lunii.

Când ar trebui să ne îngrijoreze lipsa de somn?

Dacă experimentăm constant oboseală, dificultăți de concentrare, iritabilitate sau probleme de memorie, ar trebui să analizăm calitatea somnului nostru. Lipsa somnului pe termen lung poate duce la:

• Creșterea riscului de depresie
• Probleme cardiovasculare
• Slăbirea sistemului imunitar
• Dezvoltarea bolii Alzheimer

Dacă dormim numărul recomandat de ore, dar tot ne trezim obosiți, este indicat să consultăm un medic pentru a verifica eventuale afecțiuni subiacente, cum ar fi apneea de somn sau tulburările de anxietate.

Somnul nu este doar o perioadă de odihnă, ci un proces activ esențial pentru sănătatea creierului și a întregului organism. Mai important decât durata somnului este calitatea acestuia. Dacă ne trezim frecvent obosiți, corpul nostru ne transmite un semnal de alarmă. Ascultarea acestor semnale și menținerea unui program de somn regulat pot contribui la prevenirea unor probleme grave de sănătate și la o viață mai lungă și mai sănătoasă.