Aditivii sunt substanţe care sunt în mod intenţionat adăugate la produsele alimentare, pentru a schimba caracteristicile, cum ar fi durabilitatea, aspectul, gustul şi procesabilitatea. În unele cazuri, caracteristicile tehnologice pot să fie modificate. În principiu, aditivii alimentari sunt interzişi – cu excepţia cazului în care sunt permişi în mod expres.

Pentru cele mai multe substanţe există limite care nu ar trebui să fie depăşite. Aditivii pot fi utilizaţi numai dacă sunt importanţi în procesul tehnologic, astfel încât să fie inofensivi pentru sănătatea consumatorilor. Fiecare aditiv are în denumirea sa litera E, care este valabilă în toate ţările UE. Aditivii includ, de exemplu, antioxidanţi, emulgatori, îndulcitori, coloranţi, conservanţi şi amelioratori de gust.