Un pas uriaș în înțelegerea bolii Parkinson

O echipă de cercetători de la Institutul Walter și Eliza Hall (WEHI) din Melbourne, Australia, a făcut o descoperire majoră care ar putea revoluționa tratamentul bolii Parkinson. Studiul, publicat în revista Science, oferă pentru prima dată detalii despre structura și funcționarea proteinei PINK1, o componentă esențială în sănătatea celulelor creierului.

Ce este proteina PINK1 și de ce este importantă?

Descoperită în urmă cu peste 20 de ani, PINK1 joacă un rol-cheie în eliminarea mitocondriilor deteriorate din celule. Mitocondriile sunt responsabile pentru producerea de energie, iar disfuncția lor poate duce la acumularea de toxine care distrug neuronii.

Persoanele cu o mutație a genei PINK1 sunt predispuse la boala Parkinson cu debut precoce. Cu toate acestea, până acum, nimeni nu a reușit să vizualizeze structura proteinei și să înțeleagă exact cum funcționează.

Cum au reușit cercetătorii să descifreze structura PINK1?

Echipa de cercetare a utilizat tehnici avansate de imagistică moleculară pentru a observa PINK1 umană legată de mitocondrii. Rezultatele au arătat pentru prima dată:

• Cum se leagă PINK1 la suprafața mitocondriilor afectate.
• Cum activează procesul de eliminare a mitocondriilor deteriorate (mitofagie).
• Cum mutațiile proteinei afectează acest proces și contribuie la distrugerea neuronilor.

„Aceasta este prima imagine clară a proteinei PINK1 în acțiune și ne oferă noi direcții pentru dezvoltarea unor tratamente care să activeze acest mecanism în cazul pacienților cu Parkinson”, a declarat dr. David Komander, coordonatorul studiului.

De ce este această descoperire atât de importantă?

Boala Parkinson este o afecțiune neurodegenerativă progresivă, caracterizată prin tremor, rigiditate musculară, probleme de echilibru și tulburări cognitive. Deși există tratamente care ameliorează simptomele, în prezent nu există un remediu care să stopeze evoluția bolii.

Noua descoperire deschide calea pentru dezvoltarea unor medicamente care să activeze proteina PINK1 și să prevină distrugerea celulelor nervoase. Acest lucru ar putea încetini sau chiar opri progresia bolii, oferind speranță milioanelor de pacienți afectați de Parkinson la nivel global.

Ce urmează?

Cercetătorii își propun acum să dezvolte terapii medicamentoase care să stimuleze funcția PINK1. Dacă aceste medicamente vor avea succes în teste preclinice și clinice, ele ar putea deveni primul tratament capabil să oprească boala Parkinson în loc să trateze doar simptomele.

Această descoperire reprezintă un pas crucial în înțelegerea mecanismelor bolii Parkinson și ar putea marca începutul unei noi ere în tratamentul afecțiunilor neurodegenerative.